夾岸群花

05
　　
　　
　　如果問相葉是什麼時候開始對這個世界有記憶，他大概會不知所措嘟噥上半天，然後搔搔頭用不確定的語氣回答：
　　
　　「……嘛…應該是三、四歲？……三歲…還是兩歲呢？…」
　　
　　可愛的答案讓人忘記吐槽他兩歲的小孩怎麼可能有記憶，連聽都沒聽過。
　　
　　如果換個問題，問他埋藏在腦袋瓜裡最深層的回憶是什麼，那麼相葉肯定毫不猶豫回答：
　　「是小和喔，」
　　說著說著像是想重現記憶中的情景，他朝前方伸出手
　　「一臉擔心、明明怕我摔跤，還是彎腰鼓勵我走過去的小和。」
　　
　　也許這是某種預言也說不定。
　　
　　
　　
　　相葉打從有記憶開始，鼻尖嗅得氣味是屬於犬神身上清爽的青草味，皮 膚上的溫度來自犬神毛絨絨的澎尾巴、夜晚把臉整個埋進去，小手小腳緊緊環抱住那條散發暖意的天然熱水袋，等早上醒來發現如往常一般早起的人早就不知道跑哪 了，剛想進來叫醒他的奶媽看見他竟然沒蓋棉被睡覺，好生念了他一頓，儘管如此他還是對那條尾巴愛不釋手，固執地堅持一定要抱著它睡覺。
　　
　　彼時相葉家的小少主還只是會爬的年紀，但是在下人間已經流傳許多軼事，多從平時照顧他的下人間傳出。
　　
　　他們說，相葉家的少主常對著空無一人的地點咿咿呀呀，彷彿前方有個人和他玩得不亦樂乎；小少主房裡的東西會自行移動位置，拉 門會自己打開；正值貪玩年紀的小少主常常出現在一些以他年紀不可能單獨前往的地方，上上上次發現他坐在廚房外面啃著米糰子、上上次僕人幾乎把整座本宅翻過 來，最後在棉被房發現窩在裡面睡得香甜的小主人、上次更誇張，相葉家主傍晚從神社祈禱房方踏出第一步，正想踩下去，感覺腳邊的觸感不對，低頭一瞧……不瞧 還好，一看可真是快嚇出半條命，自己的寶貝兒子正端坐在那，仰頭要抱抱，照顧小少主的奶媽下人免不了受一頓責罰；大家想破腦袋怎樣也想不出一個只會爬的小男孩，如何出現在一里外的二宮神社，途中不被任何下人和族人發現。
　　
　　他們說，小少主身邊鬧鬼。
　　想當然耳，奶媽不會讓自己的小孩接近小主人。
　　
　　流言自然傳進疼愛獨子的相葉家主耳中，加上雅紀又是深愛妻子留下唯一的血脈，下人擔憂家主可能受到打擊，並且猜想應當會主持祓褉儀式為愛子驅魔，然而家主卻遲遲沒有動作，一臉淡然不知在想些什麼。
　　下人只好明哲保身，除非有事，盡量不接近本宅最深處的房間。
　　
　　
　　
　　『小鬼，今天想去哪玩啊？』二宮和也百無聊賴地盤腿坐在榻榻米上，腳上的草鞋連脫都沒脫，撐著臉頰問身後追逐自己尾巴的小毛頭。
　　
　　早知道這小鬼有尾巴癖，自己就不會讓他習慣玩弄自己尾巴了，犬神繃著臉想。
　　在又一次小毛頭猛然趴倒在他尾巴上後，他忍無可忍得爬起身，有點後悔把這小鬼照顧得健健康康、肥肥壯壯的，結果養胖了還爬來虐待自己尾巴，這還有天理嘛！？
　　
　　身後的尾巴癖小鬼還不死心地咿咿呀呀罵他，小小的身體想撐起來抓住眼前搖來晃去躲避他的黃尾巴，這動作讓正無聊的犬神靈光一閃。
　　
　　說起來，這年紀的人類該學走路了吧？犬神微微噘起的唇揚起一抹壞心眼的笑，一把抓起看自己臉色不對正想爬走的相葉，笑得歡暢異常。
　　
　　『決定了，我們來特訓吧！』
　　
　　
　　06
　　
　　
　　如果問櫻井翔第一次見到相葉雅紀的印象，真要說，他心中的感受相當兩極。
　　
　　對方是村中謠言裡不可思議的主角，幾乎甫出生便有各種神奇傳言，說他是怎麼福大命大從病弱起死回生，說他怎樣化險為夷，很像他在書上讀到的桃太郎，謠言瘋傳的程度連他這個好好養在櫻井家大園裡的小少爺都略知一二，可想而知外頭怎樣看待相葉家未來的主人。
　　沒想到實際見到面是這樣子的孩子，擁有一雙似乎永遠飽含淚水的眼眸，裡頭透出動物般的微光，揪在一塊的菱形嘴，興許是看見自己這個陌生人吧，他有點膽怯地揪住衣襬、一面往他的左後方看，正當翔疑惑那邊有站著誰時，他快速的回頭，跑過來拉住自己的手，一面高興地哇啦哇啦自我介紹
　　
　　有點怪怪的……是錯覺嗎？
　　翔朝方才的方向探頭。
　　沒有東西吶……
　　
　　「翔君怎麼啦？聽我說話啦！」相葉揪住他的衣領，大膽失禮的動作賦予他一種微妙感。
　　方才明明那樣膽怯的看他呢！眼下卻拉著他就要走，翔不禁對這個剛認識的孩子心生好奇。
　　
　　和他當朋友似乎很好玩。年僅五歲七個月的櫻井翔如此判定。
　　
　　
　　「明確感覺出雅紀的膽怯，可是卻能為背後的那個人勇往直前。」
　　這是櫻井翔的回答。
　　
　　
　　
　　
　　小孩子學走路當然沒那麼容易，一直以來他雖然身為山風村的守護神，守護這塊土地近千年，但也沒有手把手帶小孩的經驗，一開始想說把小鬼丟在稍遠的草地上讓他向自己走過來，誰知道剛把小鬼放下來，正要走開，小鬼便緊緊跟上來，用爬姿緊挨著自己的腳邊，看著這個景象，還真不知道誰才是狗。
　　犬神嘆口氣，這次他蹲下來、認認真真臉貼臉告訴小雅紀待在原地不許亂跑，然後朝北方走了約五步停下來。
　　這次小鬼聽話的乖乖待在原地、一雙眼閃亮亮的盯著他，就定位後朝小鬼張開雙手，示意對方可以過來了。
　　
　　
　　『雅紀，過來過來。』
　　
　　「啊嗚？」
　　一個人留在原處的雅紀拔出原本塞在嘴裡的食指，風風火火朝他爬來。
　　
　　『唉？不是這樣…是叫你用走的過來！』
　　犬神手忙腳亂的扶住靠近就想往他懷裡鑽的小毛頭。
　　這小鬼也太不受控制了吧！
　　
　　犬神抱著孩子皺眉思考，該如何引誘這孩子主動站起身呢，感覺普通方法不管用吶。
　　對了，這傢伙有尾巴癖。
　　
　　聰敏的二宮犬神大人腦中快速運轉，隨即把孩子放下，迅速轉身走遠；有了上次的經驗，雅紀乖乖等待犬神的指示。
　　等到兩人間距離約六七步，二宮和也停下腳步，但他沒有轉身面對相葉，他深吸一口氣，雙手插腰，開始對後面的小鬼──搖尾巴。
　　
　　「……」雅紀的小腦袋完全不明白發生了什麼事。
　　
　　
　　見狀犬神紅著臉大喊：『還不快點過來！』依然賣力搖著尾巴，他暗想好險現在沒有任何一個人類看得見他，不然他豈不是丟臉丟到家了！
　　雅紀大概懂他的意思，開始很興奮靠近他，像隻小兔子蹦跳著想抓住眼前不斷引誘自己的毛絨絨物體。
　　過程中慢慢、慢慢地站直身體，最後如願握住那條尾巴。
　　
　　
　　『嗯，還算不錯，繼續加油。』二宮邊稱讚人、邊想轉身，一個不小心弄得相葉失去平衡，害他四腳朝天翻倒在地。
　　『啊～抱歉抱歉，有沒有受傷？』
　　
　　細心地將人攬在懷中仔細檢查後腦勺，相葉沒有哭只是趴在熟悉的懷裡開心的格格笑了。
　　看來這條路還有得走呢。二宮和也無奈地抱起人，踏過滿山的暮色。
　　
　　
　　
　　
　　別看犬神平日懶洋洋、非常沒有幹勁的樣子，要知道一旦狗靈下定決心要完成的事情，可是不計任何手段也要達成的。
　　於是接下來的日子裡，二宮每天的目標全放在「教會相葉雅紀走路」這件事上頭，相葉在每天幹勁十足的教導下乖乖得踏出一步又一步。
　　
　　
　　然而，一頭熱的犬神完全忘記這個時期的人類還有另外一件重大的任務，叫做：
　　學說話。
　　
　　本來犬類對人類的語言就不甚上心，他們用肢體和心靈交流彼此的心意，二宮甚至不願意回想他學習人類語言的慘痛回憶，那時的他非常弱小只能接受神巫的擺弄，絲毫沒有抵抗的力量。
　　
　　
　　等到下人發覺不對小少主不對勁，和雅紀同歲的其他孩子大多都能講出兩三句完整的話語了，而雅紀從來不曾說出一個有意義的單字，連一聲「父親」也不會喊，這時候奶媽和下人方懂得慌亂。
　　一人一句纏住小少主教得好不熱鬧，面對這些以往不曾真正同他相處的人，小雅紀默默望著拉門外，像是在等待某個人。
　　
　　門外庭園的柏樹上，二宮不甘心的咬牙白白看著一群人折騰自己一手帶大養肥的孩子。
　　尾巴煩躁地亂甩，他暗自咋舌，怎麼會忘記人類需要學習語言這件事，現在這群人類才會一勁兒繞著自己的雅紀打轉，這是他一大失策。
　　
　　
　　既然他已經選擇我，就是我的了。
　　是我的、誰也搶不走，誰也……不准搶走。
　　
　　
　　反感到了極點的犬神跳下樹，直接衝進人群，生生抱走相葉家的小少主。
　　
　　
　　據當時離小少主距離最近的奶媽說，一陣夾著枯葉的厲風吹得大家睜不開眼，然後小少主活生生從大家眼前消失了。