夾岸群花

10
 
 
深夜櫻井家老爺踩著初夏的夜風回到春之屋時，夫人輕拍沉睡的兒子從房裡出來，悄聲問丈夫究竟在二宮神社發生什麼事情。
 
櫻井老爺沉吟半响，只有向和自己一樣受過現代教育的妻子留下一句。
「神明從未離開這片古老的土地。」
隨即進入內屋，不曾再對那晚的二宮大祭作出任何多餘表示。 
 
自此，春之屋雖然致力默默推廣外來的技術和商業，對相葉一族主導的村落信仰從未多說一句。
掌握村中絕大多數土地的冬之屋自始至終冷眼看著主導的春之屋，未執一辭。
 
 
二宮大祭後，相葉本宅的下人們對小主人神出鬼沒的行蹤少了害怕和驚恐，多了敬畏和信仰。
沒有靈力的人們無法像老爺般隱約看見犬神的真身，只知道那晚在神樂山山頂發生不得了的大事，他們的小主人蒙獲守護神的垂青，並且成了神明的養子。
小主人右肩突然出現、難以忽視的煙火印記就是最好的鐵證。
 
二宮倒不覺得自己的生活有多大改變，還是照舊拉著小鬼到處去，只是現在更加不必理會他人的目光，他也樂得帶著小鬼到更遠的村落邊緣認識自然，打打滾練練身子也好。
然而，二宮仍然不讓相葉隨意的撲到自己身上。
廢話，會出現在一些莫名其妙的地方是一回事，被村民親眼看見小鬼頭漂浮在虛空中又是另外一回事。
雖然現在的自己應該能使用一些小法術迷惑村民，不過這種浪費氣力的事情二宮是不幹的。
 
日子就在和人類相安無事的情況下一天一天過去。

 

相葉年紀雖幼，身為未來神主該具備的禮儀和儀式還是要學，那些繁瑣的儀式二宮早就看了好幾百年、煩都煩死了，於是當相葉被帶在父親身邊學習時，二宮便趁機出門閒晃。

 

也不是說對兩人之間的關係膩了，二宮自覺應當透過對其他村民的觀察，更加了解雅紀的成長需要什麼，畢竟他也不希望重演那次的事件。

 

觀察是一回事，偏偏當二宮心存疑惑時找不到人可以和他討論解惑，只好常常跑進山裡碰運氣，看能不能恰好碰見神出鬼沒的山神大人。

 

山神平常能透過山脈廣大的地脈和水脈來去自如，連身為犬神的二宮也只能大概判斷山神在哪個區域，跑去那邊找不到人是常有的事。

 

今天二宮運氣不錯，剛好碰見山神大野安安穩穩的坐在溪邊垂釣，說來他也幾年沒見到大野了。

 

搖著尾巴親切地跑去蹭在八風不動的大野身側，手自然的纏住腰際，而大野連眉毛都沒抖動一下，二宮例行的舉動就是在大野垂釣時搗亂，不作亂他不舒服，只是每次都沒能如願就是了。

 

「你好。」 

 

「我們好～久沒見囉～」 

 

「是嗎？難怪我覺得我最近有敏感些。」

 

二宮聽完用力擰了大野腰間。「這樣你開心了吧！」

 

「好痛。」這樣說著的大野手紋風不動。 

 

「哼哼。」 

 

「你的身上有人類小孩的味道。」 

 

「這麼明顯嗎？」二宮朝自己身上嗅嗅。

 

「嗯，很重。」

 

說完兩位神明間陷入一陣沉默，而後二宮終於受不了，把相葉家小孩的事情一股腦講出來，大野專心盯著釣竿、也不知道有沒有在聽，最後變得有點像二宮在自言自語。

 

「…所以，這年紀的小鬼到底需要什麼啊？」 

 

「 …是那個吧。」

 

「你有在聽就出個聲呀…那個是什麼？」

 

「就那個啊。」

 

「光說那個那個誰聽得懂！」

 

「那個…就是…同年紀的朋友吧。」

 

「朋友？」

 

二宮想起早上經過村口犬神石前，有幾個比雅紀大一點的小孩子在玩踩格子。
朋友有什麼了不起的？踩格子他前天才陪小鬼玩過而已。

 

「ニノ… 」像是看穿侍從的想法，大野深深的看了二宮一眼「你是活過數百年的犬神，可別忘了。」

「我知道。」

二宮鬧彆扭似的別開眼，水面驟然波動，有東西在底下扯動釣竿。

「上鉤了！」

對話就結束在大野喜出望外的歡呼聲中。

 

一開始二宮也沒多在意這件事，雅紀的生活不是被神主帶著學習就是追著自己玩，對於村裡其他孩子沒表現出太大興趣，敏感的孩子察覺到那些盯著自己的目光包含太多心思，畏怯、敬畏、好奇、懷疑…種種情感壓得孩子喘不過氣，不如避開輕鬆。

年紀大的毛孩子甚至惡質地拿作弄相葉取樂，他們稱之為試膽。當然報復心重的犬神沒放過他們，欲作弄相葉的人不管走幾次都走到墓園時，這遊戲便真的成了名副其實的「試膽」，嚇破膽的孩子們再也沒膽作弄相葉。

 

最後小鬼還是沒有任何同年紀的朋友，二宮不安地暗自苦惱著。
該不會這回又要惹來什麼麻煩吧？
所以說小孩就是麻煩。

 

夏秋交界的悶熱空氣裡飄來隱約的櫻花香，煩悶的二宮抬頭聞了聞，枕在尾巴上午睡的雅紀懶洋洋的翻身，本宅大門口的門鈴正叮噹作響，原來是櫻井家老爺前來拜訪，還帶著一個小稀客。

「喂、起床了小鬼，有客人。」

「嗯…小和…我還要睡… 」

「睡你呀的大頭鬼！這麼會睡晚上就別鬧我帶你出門！」 

「好嘛…我起來…小和要帶我出去喔… 」 

「看大爺我心情。」

「怎麼這樣… 」

相葉憋著嘴委屈的離開睡得正舒服的尾巴，門外的下人正好進來替他更衣，之後牽著他前往迎客間，二宮慢吞吞的跟在後頭。

大概猜到兩家家長想幹什麼，二宮內心微微躁動，雅紀走在前頭不時回頭窺探他的臉色。

下人告罪一聲，拉開拉門，裡頭相葉老爺招手要兒子進去。

裡頭跪坐著見過幾次面的叔叔和一個男孩。

二宮和相葉同時觀察那個長相端正、背脊挺得直直的男孩，男孩沒有看他，眼神直視前方，和時常狀況外的相葉截然不同。

二宮覺得很有趣，因為小鬼看見對方教養良好的應對，立刻挺起小小的胸膛，不甘示弱的想表現自己，這讓他感到非常新奇，他從來沒看過自家小鬼不服輸成這樣，通常如果不是他接受不了、很過份的要求，二宮往往抵擋不住相葉的撒嬌攻勢。

這就是大野所說的，同年紀的朋友帶來的影響嗎？

二宮興致盎然觀察兩個孩子間的舉動。

一旁說話的兩位老爺要小孩出去庭園裡玩，相葉不知所措的回頭看二宮，二宮朝他點點頭。
櫻井一馬當先走出房間，相葉乖乖跟在後頭。

虛歲六歲的櫻井無論在父親面前裝得多鎮定，骨子裡還是小孩子心性的，一離開大人視線立刻轉頭好奇的看著村裡的傳奇人物。

二宮在他的眼神裡看不到多餘的情感，只有好奇。
是個不常出門走動的小少爺吶，和自家小鬼頭完全不同，應該也不會欺負雅紀，二宮在他身上聞到穩定乾淨的氣味。

「我叫櫻井翔，你呢？」

沒有太多和其他同齡孩子相處的經驗，相葉無助的回頭求救似的看著二宮，扭怩不安的扯住衣角，二宮想，，大野說得沒錯，自己再怎樣也不是人類，也該有個人來向小鬼開拓人類的視野了。

想通的犬神彎低腰，和孩子臉貼臉摩挲著。 

「怎麼了，不過去找他玩嗎？」

孩子沒說話，只是擔憂地皺眉。

「別擔心，我會一直跟在你旁邊的。」

「我保証他跟其他孩子不一樣，去吧，我知道你想跟別人玩跳格子很久了。」

在二宮的催促下，相葉總算釋懷的撲向他等待已久的朋友。
這樣也好，反正最近被小鬼鬧得有點煩了。
二宮口是心非地說服自己。

 

 

11


時序進入春天，二宮後悔了。

 

被現代教育扶養長大的櫻井家少爺天生正義感使然，不停告訴這個他很中意的玩伴，他懂得村民對相葉的誤解，並且鬼神不存在云云。

 

「吶，小翔，不要說小和不存在啦，他會生氣喔。」

「你口口聲聲喊小和小和，如果它存在，就叫他來見我啊。」

『我可以揍你，你就知道我的存在了，臭小鬼。』

「小和不行…….小翔，小和他就站在那邊啊。」

說著相葉指向靠在不遠處樹幹上、口咬著麥桿的犬神，二宮不耐地甩動尾巴，他不爽這個聲稱自己不存在還膽敢洗腦雅紀的小少爺很久了。

他對雅紀很好，自己說歸說，也不是認真想傷害這個心思細膩、真心站在相葉這一方的小少爺，重要的還是相葉和他在一起玩很快樂。

相葉快樂，他就無所謂了。

「雅紀，看不到就不存在，你就是這樣才會被其他人誤解。」

「我看得到啊！」相葉困惑地笑。

「我跟你說，小和只是一直沒有兄弟姊妹的你產生的幻想！」

『喂！你說誰是幻想！』

真是夠了，他果然有夠討厭這個早熟的臭少爺。

他要是真的現身，還怕嚇破這小鬼的膽子呢！

不過要在普通人類面前現身要浪費許多不必要的靈力，還是先整整他比較實際有效，金黃色的狗耳抖動，二宮和也心中已經有了計較。

 

「婆婆，我出門囉。」

「少爺路上小心，請在太陽下山前回家。」

「我知道了。」

「這些麻糬給少爺帶上，請相葉家少主吃。」

「好的。」

櫻井翔惴惴不安踏出櫻井本家大門，他抬頭看了看明亮的天色。

說要去相葉家，是謊言，也不是謊言；他已經找不到去相葉家的路好幾天，以他過人的記憶力，走過一次的路絕對不會忘記，因此他確信問題不是出在自己。

剛開始他嘗試各種方法，小心的一條路一條路確認，確保每次走的路是正確的，可是當他回過神來，總是出現在出乎意料的小路上，相葉本宅的屋頂在遠處嘲笑著他。

 

今天櫻井放棄了，既然怎樣走也走不到，不如找個地方靜下心來、好好想想發生什麼事情。

 

腳步晃著晃著，沿著風川的河堤櫻井漫無目的的走著，上游漂下的粉色花瓣越來越多，像一片片粉紅色的浮萍妝點清澈的河面。

不知不覺，他走到了櫻井家的櫻樹林。

夾岸的群櫻滿載著柔和的春意。

觸目所及滿山遍野的柔軟粉色，櫻井紛亂的心情平復了些，頑皮的東風惡作劇地將粉色櫻瓣沾上他銀鼠色的和服，遠看就像繡上去的細緻花紋。

櫻井一族的櫻花林已經有上千年的歷史，早在他們從東方千里迢迢進駐這片土地前就存在，初春時彷彿有巨大的粉色雲朵降落在翠綠地毯上休息。

 

櫻井走進櫻林深處，選擇一棵順眼的櫻樹靠在上頭。

他沒有能力解釋最近發生在他身上的怪事，也不敢向母親、甚至是父親大人訴說，怕他們以失望的眼光看自己，他知道自己是櫻井家未來唯一的繼承人，自小的菁英教育賦予他自覺的使命感，也剝奪他像相葉一樣天真爛漫的權力。

 

櫻井苦惱的捶打自己小小的腦袋瓜，突然相葉的一句話蹦進他的腦海中。

「小和他最近很不高興喔。」

自己當時到底怎麼回答他來著？

「哈，他不高興大可以把我神隱啊～如果小和真的存在的話。」

忘不掉，當時雅紀瞬間變色的表情。

該不會………………
不會的。

不會的…….
不會吧？

櫻井越想越不對勁，四周單純美好的櫻花林現在在他腦海裡全變成妖魔鬼怪，叫囂著要把她帶走，他的眼睛忍不住越閉越緊，生怕張眼「小和」就會帶他走並且一口氣吃掉。

他畢竟只是個快七歲的孩子而已。

在櫻花樹下縮成一團的翔沒有發現，不遠處的枝條上有個小小的黑影正蹲踞窺伺他。

 

「扣。」

黑暗中有什麼東西撞上身後的樹幹，發出小小的聲響，嚇得翔迅速睜眼、四處張望。

「誰！」

仍然是飄飄然的櫻花不停飄落，視野所及沒有其他人，空氣安靜地嚇人。

安心的把頭轉到左邊確認來時的小徑依舊健在，自己想像中的怪物連個影子都沒有，翔放心的鬆口氣，微微瞇起眼睛。

耳邊響起破空聲。

「扣。」

這次打在翔的右耳附近，清脆的聲響爆裂，他不顧一切的爬起只為找出是誰在惡作劇。

櫻井家的櫻花林有嚴令，除非是重要的賞花會或元旦的迎神祭，普通人不得隨意在此嬉鬧，村民的小孩平常根本不會接近這裡，會是誰膽敢在此戲弄櫻井家少爺？

不遠處傳來小孩的嘻笑聲。

「嘻嘻、嘻嘻。」

櫻井轉向聲音的方向，卻空無一人。

該不會……碰到……..鬼了吧………..？

他力持鎮定，慘白的臉色卻出賣了他，一雙腳生根似得釘在地上動彈不得。

萬一被抓走怎麼辦？

聽說鬼愛吃人，特別愛吃他這種細皮嫩肉的小孩子。

還有一說，是小鬼會迷惑小孩，令他們迷失在山裡，然後自己代替他們回家。

不行，自己平常明明百般告誡相葉不能被鬼神之說迷惑，怎麼今天碰上這點事情就怕得動彈不得呢，不行，自己一定要振作。

櫻井指甲用力刺進手心，激勵自己頹軟的精神，給自己打氣。

悄悄移動腳步躲到樹幹後面，凝神傾聽四周的動靜。

頭頂上的枝條剛剛好像大幅度抖動一下，有什麼東西在上面爬的樣子，櫻花落得更兇了，雨點似得打在他的頭臉上。

聰明的櫻井立刻知道要利用櫻花飄落的程度掌握對方的行蹤，他不敢爬樹，不過他確信濃密的櫻花不僅阻擋了自己的視線，也同時阻礙上頭的視野，輕手輕腳的跟著櫻花雨走，上方的東西好像完全沒有察覺到自己已經被反追蹤。

慢慢走著，翔查覺身旁的景物有點熟悉，再仔細一瞧，不遠處的樹下躺著的，不正是出門前婆婆塞給自己的包袱嗎？

頭上的東西興奮地加快移動的速度，翔不敢跟著加快腳步，怕發出聲音前功盡棄，只好緊盯上頭的動靜，以免追丟。

不出所料，上面那個東西的目的地正是櫻井原先休息的那棵樹。

「趴擦！」

黑影身手敏捷的沿著枝條爬下樹幹，他這才看清對方是個比自己矮了一棵頭的小小孩，身穿著玄色的輕便和服，正背對自己蹲在地上，看不見他的真面目。

那個小小孩有著一頭奪目的惹眼髮色，和自己的純黑、和相葉的深褐不同，在滿園櫻色的襯托下呈現夢幻的深茶色。

櫻井記得父親大人告訴過他，那種綺麗的茶色叫做：

「狐」。

取狐狸毛皮的顏色之意。

 

沒想到真的有人的頭髮是那種好好摸的顏色啊…….

看呆的他沒控制好自己的腳步，踩到掉落在地的枯枝，發出突兀的聲響。

「喀拉！」

小小孩機敏的轉頭察看後方動靜。

「啊……」翔忍不住驚訝出聲。

小小孩的臉上正戴著一面狐狸面具。

和廟會上販賣的簡單狐面不同，純白的面具上用紅色和黑色為主、金色為輔的線條勾勒出一雙狐狸邪魅的眼瞳和端麗的臉譜，黑色的細繩細心的塞在小小孩略長的頭髮底下，難怪櫻井方才沒看出他其實戴著面具。

大概沒有想到自己惡作劇的對象不但沒有逃走、還反過來跟蹤自己，呆住的小小孩手上捏著兩顆麻糬，面具微微往上掀起，露出的小嘴裡也咬著一顆，紅潤嘟起的小嘴襯著粉嫩的下巴和雪白的麻糬煞是好看，翔注意到對方精緻的上唇和下顎間各有顆小痣，更添一股天真的俏皮。

就他所知，櫻井一族和相葉一族乃至普通村民，應該都沒有這個年紀和這個特徵的小孩。

想知道面具底下真面目的好奇心壓倒一切。

「喂、你……」
翔剛想叫住他，誰知道對方動作更快，兩三下把麻糬塞進衣領裡，嘴上還咬著麻糬七手八腳重新爬上樹，伸手想抓人也已經來不及了。

「先別急著走呀！」

小小孩根本不聽他的話，自顧自的從這一端枝頭跳到另一端，活像隻小猴子，翔不禁替他捏了把冷汗，追趕的腳步也放慢下來，不敢繼續進逼。

樹上的小小孩手腳俐落，櫻井卻感受不到一絲粗野的氣息，對方的一舉一動只有自然不過的優雅和高傲，說是隻野猴子，不如說是一隻小黑貓更加貼切。

「不要走好不好……下來讓我看看你的臉……」櫻井軟聲請求。
彼時對方已經去得遠了，從遠處的花叢探頭在意地看著地面上的翔，或許知道拿走櫻井的麻糬的自己不對，底下的櫻井緩慢的走近，上面的他遲疑不肯離去，警戒地搖晃身下的櫻枝，櫻花大片大片飄落。

從翔的角度看來，樹梢上的哪有什麼妖魔鬼怪，只有櫻樹的妖精。

一靠近，隨即消失不見。

「喂、我明天再帶麻糬來給你吃，好不？」

停在樹梢的那人停止搖晃，靜靜地端詳他，似乎在分辨他有沒有說謊。

「真的，我保證，所以你明天一定要來喔。」

面具後面的人歪著頭，雖然他看不見他的表情，他確信那底下的人兒肯定悄悄地咧嘴笑了。

玄色和服底下的小手折下一小枝櫻花，緩緩舉高，櫻井會意地伸出手掌，上方的人兒旋即鬆手任由那一小枝櫻花掉落下來，落入櫻井掌中。

那是約定成立的意思。

「明天見。」櫻井悄聲地說。

一句道別颳動猛烈的東風。漫山遍野的櫻花突然變成巨大的粉色漩渦，身在風牆中的櫻井被吹得睜不開眼，只能用衣袖蓋住臉等待風暴過去。

再睜眼，眼前的絕景不變，櫻花不問世事、靜靜飄落。

狐面的人兒哪還看得見。